Del salón de clases al techo

La carrera de Santiago en el roofing no comenzó detrás de un escritorio ni dirigiendo una empresa.

Comenzó, según recuerda, recogiendo los desechos en los sitios de trabajo.

Quería entender todas las partes del negocio, así que se subió a los techos, trabajó junto a las cuadrillas y aprendió de primera mano sobre instalaciones. Con el tiempo, abrió su propia compañía en Galloway, Ohio.

En el camino descubrió que sus dos profesiones tenían más en común de lo que imaginaba.

“Ambos requieren paciencia, precisión y el compromiso de ayudar a las personas a construir algo duradero”, dijo Santiago. “Enseñar me enseñó a ser intencional. Esa misma precisión se aplica directamente al roofing, donde los detalles determinan la calidad del trabajo”.

Abrirse camino tampoco fue sencillo.

“Me cuestionaron, dudaron de mí y me subestimaron más veces de las que puedo contar”, dijo. “Pero cada proyecto, cada conversación con un propietario y cada oportunidad de aprender más demostraron exactamente por qué pertenecía aquí”.

De contratista a educadora en GAF Roofing Academy

Santiago dirigió su empresa durante aproximadamente cuatro años y medio antes de que GAF la invitara a formar parte de la GAF Roofing Academy.

Al principio tuvo dudas. Pero conforme conoció el proyecto, descubrió que podía unir las dos carreras que más disfrutaba: la educación y el roofing.

Hoy es program manager de la academia, donde trabaja para ampliar el acceso a capacitación gratuita y oportunidades profesionales dentro de la industria.

“Lo más gratificante es ver cómo ocurre la transformación”, dijo. “Cuando alguien que dudaba de sus capacidades se da cuenta de que puede dirigir un equipo, enseñar a otros o incluso comenzar su propio negocio, esos momentos me recuerdan por qué la educación cambia vidas”.

Para Santiago, también es una forma de devolver algo de lo que recibió cuando comenzaba.

“El networking tuvo un papel muy importante en mi crecimiento”, dijo. “Ahora puedo ser ese puente para otros, abrir puertas y ayudar a las personas a ver posibilidades que no sabían que existían”.

Capacitación para contratistas de roofing en inglés y español

Mitzy Ramírez es una de esas personas.

La profesional del roofing de Fresno, California, participó en 2024 en una capacitación de tres días impartida por Santiago. Asegura que la experiencia cambió la forma en que aborda cada etapa de su negocio.

“No se trata solamente de salir y hacer el trabajo”, dijo Ramírez. “Es un arte”.

La capacitación le enseñó a seguir un proceso: desde la primera conversación con el propietario y la documentación hasta los permisos, la instalación y el cobro final.

“El primer paso es ponerse en modo aprendiz”, dijo Ramírez. “Hay muchas formas de seguir aprendiendo. Incluso un video de YouTube puede enseñarte algo si estás dispuesto a seguir mejorando”.

Esa capacitación puede ser especialmente importante para quienes trabajan principalmente en español. A través de Latinos in Roofing, la academia ofrece cursos en español para que contratistas y cuadrillas puedan capacitarse en el idioma con el que se sienten más cómodos.

“Programas como este generan confianza, aumentan la comprensión y ayudan a garantizar que las mejores prácticas y los estándares de seguridad se entiendan completamente”, dijo Santiago. “La representación importa”.

Un impacto que se multiplica

Alejandro Sulbarán también asegura que la capacitación cambió su manera de hacer negocios.

“Mi vida cambió completamente después de asistir a la academia con Kimberly”, dijo. “Aprendí muchísimo sobre técnicas de venta, estrategias de negocio y, sobre todo, cómo crear un proceso exitoso”.

Roofing Contractor conoció su historia cuando, después de la entrevista con Santiago, Sulbarán se acercó para agradecerle. Le mostró una fotografía celebrando un proyecto de roofing de casi $40,000 que acababa de cerrar, un logro que relacionó con el crecimiento que experimentó después de capacitarse.

De acuerdo con Santiago, la GAF Roofing Academy ha capacitado a más de 5,000 personas y ayudado a colocar a más de 3,000 en carreras dentro de la industria.

Pero para ella, los números cuentan solo una parte de la historia.

El verdadero impacto está en ver a antiguos alumnos convertirse en dueños de negocios, mentores y líderes que ahora pueden abrir oportunidades para otros, tal como alguien alguna vez lo hizo por ellos.