Con un nombre como 619 Roofing, uno pensaría que la empresa ha existido desde 1982, cuando se estableció el ahora icónico código de área del sur de California.

Sin embargo, Eric y Melissa López, CEO y COO de 619 Roofing, ni siquiera habían nacido cuando se creó el código de área, y mucho menos su empresa, que fundaron en 2018.

“Es gracioso porque la mayoría de la gente dice: ‘¿Por qué a nadie se le ocurrió antes? ¿Cómo consiguieron ese nombre?’” comentó Melissa.

Pero no dejes que sus edades ni las de su empresa te engañen. Con experiencia en las industrias de la vivienda y la construcción, y un enfoque tecnológico en marketing y adquisición de clientes, 619 Roofing opera como si siempre hubiera sido parte del sur de California.

Comenzando desde Cero

Eric, de 36 años, comenzó su carrera en inspección de viviendas, mientras que Melissa, de 39, trabajaba en bienes raíces. Alrededor de 2016, Eric notó que aproximadamente el 90% de las inspecciones de viviendas que realizaba involucraban trabajo de techado, ya fuera reparación o reemplazo de techos.

“Tuve un momento de ‘a-ha’ y dije: ‘Estamos en la industria equivocada’”, explicó. “Cuando veo los cuatro componentes principales de una casa —los cimientos, la electricidad, la plomería y el techo— noté que el techado estaba al tope de las solicitudes de reparación.”

En 2018, obtuvieron su licencia de contratistas de techado, vendieron el negocio de inspección y se lanzaron a la nueva industria. Bueno, casi —Melissa no tenía intención de ser contratista a tiempo completo.

Acompañó a Eric a la International Roofing Expo hace cinco años y, mientras recorría la exposición, notó que la industria estaba rezagada en tecnología comparada con bienes raíces. Eso le llamó tanto la atención que empezó a trabajar medio tiempo en 619 Roofing para ayudar a establecer procesos y sistemas.

“Probablemente dentro de tres o cuatro meses decidí que estaba completamente comprometida”, dijo. “No podía parar. Seguí mejorando las cosas... incluso hasta el día de hoy sigo haciendo cambios.”

La pareja admite que el primer año fue difícil, pero desde entonces han descubierto qué funciones y responsabilidades se alinean mejor con sus fortalezas. Eric supervisa el trabajo en campo y los materiales, asegurando que los proyectos fluyan sin problemas. Melissa se encarga de operaciones como marketing, recursos humanos y seguros.

Hoy en día, se han expandido a dos ubicaciones —su sede en San Marcos, California, y una segunda oficina en San Diego— y el año pasado generaron 10 millones de dólares en ingresos.

Tecnología y Cultura

Desde su fundación, 619 Roofing ha tenido un enfoque digital. Gracias a los antecedentes de Eric y Melissa —y a que comenzaron desde cero— priorizaron la creación de procesos eficientes mediante el uso de CRM, inspecciones con drones y software de fotografías como CompanyCam.

“No hacemos ninguna de esas presentaciones en la cocina o en la puerta del cliente. Todo es muy rápido,” dijo Melissa. “El cliente recibe la información rápidamente y puede tomar su decisión.”

Ese conocimiento tecnológico es especialmente útil cuando trabajan con asociaciones de propietarios (HOA), que representan el 30% de sus proyectos. El resto es principalmente residencial, con algunos trabajos comerciales ocasionales.

La empresa mantiene una fuerte presencia en redes sociales y utiliza Google Ads para darse a conocer. Una práctica interesante que tienen es publicar selfies y otras fotos en sus redes tomadas por sus propios equipos mientras trabajan.

“Gracias a CompanyCam, ellos están tomando fotos constantemente, así que tenemos una persona de marketing que selecciona las mejores, y esas son las que usamos en nuestras redes,” explicó Melissa.

Al momento de nuestra conversación, la empresa estaba lanzando su nuevo sitio web, actualizándolo después de cinco años. Melissa comentó que el rediseño ofrece más información para los clientes mientras mantiene la sensación familiar del original.

Ese sentido de familia no es solo una estrategia de marketing. Aproximadamente el 95% de su fuerza laboral habla español, y muchos de los trabajadores les recuerdan a Eric y Melissa a sus propios familiares. Por eso, planean eventos culturales regulares, desde camiones de tacos hasta el “Día 619”, celebrado el 19 de junio, donde los empleados son pagados para asistir y disfrutar sin tener que trabajar.

“Los respetamos y sabemos que son ellos quienes mantienen el techo seco y en buen estado. Se siente bien poder ser las personas que los apoyan, en lugar de que ellos sientan: ‘¿Voy a perder mi trabajo?’ o ‘¿Les caigo bien a mis jefes?’”, dijo Melissa. “Tratamos de relacionarnos lo más posible… y poder hablarles en español para que se sientan cómodos.”

Parte de ese apoyo incluye armar paquetes de ayuda que los trabajadores envían a sus familias en sus países de origen. También apoyan programas y organizaciones benéficas para jóvenes locales. Con cinco hijos propios, Eric y Melissa saben lo costoso que puede ser criar niños mientras se trabaja a tiempo completo. Regularmente patrocinan programas deportivos locales, ya sea para los hijos de sus empleados o para programas municipales.

“Todo se reduce a la alineación con la causa o la organización benéfica, y si encaja con nuestros valores,” dijo Eric. “Queremos asegurarnos de devolver algo a la juventud, a la comunidad y a las personas necesitadas. Nos divertimos mucho haciéndolo.”

Con alrededor de un tercio de la industria de la construcción compuesta por hispanos, Eric dijo que es importante retribuir y colaborar con fabricantes como GAF que apoyan activamente a la comunidad latina.

“Siempre tratamos de tener buenos socios,” comentó.

Mujeres y Liderazgo

Reflexionando sobre su herencia, Melissa dijo que siente que merece estar en la misma mesa que cualquier otro contratista de techos. Sin embargo, reconoce que las diferencias aparecen cuando se trata de género.

“Una cosa que es un poco diferente entre los hispanos y los no hispanos es ser mujer en esta industria,” dijo. “Eso es más difícil que cualquier otra cosa, porque los hispanos están en todas partes, ¿verdad? Están construyendo los techos, haciendo el trabajo. Pero ser mujer en esta industria es algo totalmente distinto.”

Comentó que fue un reto pasar de bienes raíces —dominado por mujeres— al techado, donde la mayoría de los profesionales son hombres. Por eso, está explorando oportunidades con el Hispanic Special Interest Group de National Women in Roofing.

“Eso es algo que espero empezar a hacer,” dijo. “Creo que tengo mucho que compartir. Hemos pasado por mucho y logrado bastante, y creo que puedo ser una influencia positiva para el mercado de San Diego.”

Consejos para Contratistas Latinos

Cuando se les preguntó qué consejo darían a otros contratistas latinos, la pareja respondió que nunca se rindan y que aprovechen la tecnología —como ChatGPT y Grammarly— para mejorar en lectura, escritura y comprensión del lado administrativo del negocio.

“Nada es inalcanzable solo porque sea desconocido,” dijo Melissa. “Sal, conoce gente y rodéate de quienes compartan tus valores; ellos te ayudarán a navegar estas nuevas plataformas y oportunidades.”