"Durante años hemos logrado reducir hasta 25 grados Fahrenheit la temperatura de techos en Arizona", dijo Aashay Arora, cofundador de EnKoat. "La pregunta era si podíamos lograr lo mismo a una escala humana, en las superficies donde realmente se sientan los aficionados."

De acuerdo con la empresa, las gradas metálicas registraron una reducción de 40 grados Fahrenheit, incluso con índices de calor superiores a los 175 grados Fahrenheit.

Cómo funciona la tecnología

Según la compañía, EnKoat está compuesto por materiales que funcionan como una bolsa de hielo: se enfrían durante la noche y ayudan a disipar el calor durante el día.

Actualmente, el producto se ha aplicado en más de un millón de pies cuadrados de techos en Estados Unidos y es distribuido por Gulfeagle Supply, SRS Distribution y ABC Supply Co.

La empresa fue seleccionada por el Comité de Sustentabilidad de la FIFA en Houston, organismo afiliado a la ciudad sede y al programa de sustentabilidad de la FIFA, para presentar su tecnología en el parque para aficionados y el corredor de innovación.

Cinco secciones de gradas fueron recubiertas con el producto y, a petición del comité, recibieron una capa superior de color azul para mantener la imagen del Mundial.

Una prueba a gran escala

Arora explicó que la idea surgió al reconocer que gran parte de los esfuerzos para combatir el calor se concentran en techos, muros y sistemas de aire acondicionado, mientras que la exposición de aficionados y atletas al calor en espacios abiertos representa un desafío diferente.

El Comité de Sustentabilidad lanzó una convocatoria abierta para empresas dedicadas a tecnologías climáticas, y EnKoat fue una de las compañías seleccionadas.

"Les gustó nuestra experiencia de implementación y la cadena de validación (NREL, ASU y datos revisados por pares), por lo que nos eligieron junto con otras innovaciones para presentarlas en el parque para aficionados", explicó Arora.

El desarrollador señaló que esta oportunidad les permitió demostrar que el mismo enfoque de manejo térmico utilizado en techos también puede aplicarse a las superficies con las que las personas tienen contacto directo.

"Para una empresa surgida de Arizona State University y de un laboratorio de materiales avanzados, ver que nuestro recubrimiento fuera seleccionado por el Comité de Sustentabilidad de la FIFA y presentado en el parque para aficionados de Houston es realmente sorprendente", comentó.

Más allá del Mundial

Tras los resultados obtenidos durante el torneo, la empresa considera que la tecnología podría tener aplicaciones futuras en otros espacios al aire libre.

"No se puede climatizar un estadio abierto o un parque para aficionados. Pero sí se pueden replantear las superficies, y esa es una categoría de soluciones que prácticamente no existía a esta escala", dijo Arora. "La exposición al calor causada por el cambio climático en espacios al aire libre no desaparecerá cuando termine el Mundial. Si esto ayuda a que las ciudades sede y los operadores de recintos piensen de otra manera sobre la seguridad de aficionados y atletas, ese será el legado que realmente importa."