Rafael y Johana estudiaron ingeniería industrial en la Universidad Uniojeda, en Ciudad Ojeda, cerca de Maracaibo, Venezuela. Una beca completa permitió a Rafael estudiar en una de las mejores escuelas de ingeniería del país, cambiando el rumbo de su vida al brindarle una educación de alto nivel sin preocupaciones económicas.

Después de graduarse, Rafael tuvo su propia empresa en Venezuela, pero buscaba más—y un lugar más seguro para sus hijos. En 2019, la injusticia política impulsó a la familia a emigrar. La transición fue rápida, pero acertada. Estados Unidos los recibió con los brazos abiertos. Los Riera tienen dos hijos: su hijo mayor tiene 12 años y su hija menor 9.

Al llegar, Rafael empezó a trabajar en construcción en Florida. Tras mudarse a Texas, adquirió experiencia en inspecciones y reclamaciones. En 2020, los Riera fundaron Level Up Roofing con mucha determinación pero poco conocimiento del sector. Comenzaron tocando puertas y aprendiendo la industria desde cero.

En ese momento, Rafael era supervisor de construcción asalariado y ganaba $22 por hora. Cuando avisó que renunciaba, su jefe le ofreció aumentos a $27 y luego a $33 por hora. Pero Rafael quería la oportunidad de crecer más allá de gestionar equipos. En ese empleo anterior supervisaba a más de 60 personas, pero sabía que quería algo más para él y su familia.

Una ventaja importante llegó gracias a sus relaciones. Rafael compartió que “Latinos en Roofing me abrió las puertas y me conectó con mucha gente”. ABC Supply también les proporcionó los recursos y herramientas necesarias para crecer profesionalmente.

Aunque la pandemia de COVID-19 fue difícil para muchas empresas, para Level Up Roofing abrió oportunidades inesperadas. Su estrategia de tocar puertas permitió una interacción personal segura durante las restricciones. Rafael se mantuvo enfocado en los proyectos y ese toque personal les dio una ventaja competitiva.

La transición a ser propietarios de una empresa no fue fácil, pero los Riera lograron estabilidad económica. Mudarse a Texas brindó mejores opciones educativas para sus hijos, y Rafael destacó que todo se siente más orientado a la familia en comparación con Florida.

Hoy, Rafael y Johana están trabajando en su plan de crecimiento para 2026. “Nuestro enfoque es expandir la empresa invirtiendo en la educación y capacitación de nuestro equipo, cuadrillas de trabajo y representantes de ventas”, dijo Rafael. “También nos estamos preparando para lanzar un gran proyecto comercial el próximo año, posicionándonos para asumir trabajos comerciales de mayor escala mientras seguimos creciendo en el área residencial. Además, estamos almacenando materiales y mejorando nuestra logística para responder rápida y eficientemente durante las próximas temporadas de tormentas”.

El mayor desafío de este año es el inicio de su primer proyecto de techado con tejas metálicas—valorado en más de $100,000—el cual ven como una oportunidad para demostrar que están listos para nuevos retos y para ofrecer una calidad aún mejor a su comunidad.

El consejo de Rafael para otros emprendedores del sector: “Nunca dejen de aprender y mejorar. Inviertan en ustedes mismos y en su equipo para convertirse en los mejores en esta hermosa industria. Manténganse humildes, trabajen duro y cuiden a sus clientes y a su familia —eso es lo que realmente construye un negocio fuerte y duradero”.