Los contratistas de techado, encargados de asegurar que sus trabajadores tengan permiso para laborar en Estados Unidos, utilizan sistemas como E-Verify, una base de datos federal que permite a los empleadores confirmar la elegibilidad de un empleado con los formularios I-9.

Sin embargo, recientes comentarios de la agencia federal responsable de la base de datos han puesto en evidencia debilidades del sistema, dejando a las compañías de techado en una situación complicada.

“El uso de E-Verify no absuelve a los empleadores de su deber legal de verificar la autenticidad de la documentación, y todos los empleadores deben tomar las medidas necesarias para verificar de manera efectiva el estatus legal de empleo”, dijo la secretaria adjunta de Seguridad Nacional, Tricia McLaughlin.

El comentario fue en respuesta a un caso en el que un oficial de policía de reserva del Departamento de Policía de Old Orchard Beach, en Maine, fue arrestado por ICE el 25 de julio después de intentar comprar un arma de fuego.

Según ICE, Jon Luke Evans ingresó a Estados Unidos el 24 de septiembre de 2023 en Florida, pero excedió su estadía con visa. Estaba programado para salir del país el 1 de octubre de 2023, pero no abordó su vuelo.

“Jon Luke Evans no solo violó la ley de inmigración de EE. UU., sino que también intentó ilegalmente comprar un arma de fuego. Sorprendentemente, Evans trabajaba como oficial de policía local”, dijo Patricia H. Hyde, directora interina de la oficina de campo de ICE ERO en Boston.

La declaración agregó que el departamento de policía estaba “violando conscientemente la misma ley que se supone deben hacer cumplir al emplear a un inmigrante ilegal”. Según informó WMTV, funcionarios de la ciudad señalaron que el problema estaba en E-Verify, el programa federal de verificación que utilizaron para confirmar que Evans tenía permiso de trabajo.

McLaughlin respondió que usar E-Verify no es suficiente.

“La imprudente dependencia del Departamento de Policía de Old Orchard Beach en E-Verify para justificar armar a un inmigrante ilegal, Jon Luke Evans, viola la ley federal y no los absuelve de su falta de realizar verificaciones básicas de antecedentes para confirmar el estatus legal”, afirmó.

Mensajes contradictorios

Creado en 1996, E-Verify se extendió a nivel nacional en 2004. En 2008, el presidente George W. Bush ordenó que las verificaciones de inmigración con E-Verify fueran un requisito para los contratistas del gobierno federal.

Desde entonces, 10 estados lo han hecho obligatorio para todos o la mayoría de los empleadores. Otros 11 lo requieren para empleadores públicos y/o contratistas. En junio, la Cámara de Representantes de Ohio aprobó el proyecto de ley HB 246, que exige que todos los trabajadores contratados para proyectos de obras públicas sean verificados con E-Verify.

La información en el sitio web del DHS contradice declaraciones de funcionarias como McLaughlin. El sitio asegura que E-Verify “opera con rapidez y precisión” y es “actualmente el mejor medio disponible para confirmar electrónicamente la elegibilidad de empleo”.

Mientras tanto, la administración Trump presentó una demanda contra el estado de Illinois, alegando que su “Ley de Derecho a la Privacidad en el Lugar de Trabajo” desanima a los empleadores a usar E-Verify e interfiere con la aplicación federal de leyes migratorias. La ley, que entró en vigor en enero, prohíbe a los empleadores usar el programa para verificar el estatus migratorio de empleados existentes y los obliga a colocar avisos sobre E-Verify en el lugar de trabajo. También requiere notificar a los trabajadores cuando las autoridades federales realicen una auditoría de su estatus migratorio y permitirles corregir su documentación.

Las redadas en lugares de trabajo continúan afectando a contratistas de techado, causando escasez de mano de obra, retrasos en proyectos y daños a la reputación. A principios de este mes, ICE detuvo a varios hombres en Houston, Texas. Según KHOU, los hombres se dirigían a trabajar como techadores, obreros de la construcción y cocineros.

KHOU informó que ICE no reconoció los arrestos, señalando que están apuntando a todos los inmigrantes indocumentados sin importar sus antecedentes penales.

¿Qué pueden hacer los contratistas?

E-Verify funciona comparando la información ingresada por un empleador en el formulario I-9 de un empleado con los registros disponibles en el DHS y la Administración del Seguro Social para confirmar la elegibilidad. Eso no lo hace infalible, ya que los registros pueden ser falsificados o fraudulentos.

Trent Cotney, socio en Adams & Reese, dijo que E-Verify sigue siendo una herramienta útil de cumplimiento, pero que las observaciones del DHS sobre no depender únicamente de este sistema deben tomarse en serio.

“Los contratistas deben seguir completando y manteniendo formularios I-9 correctamente ejecutados, implementar políticas consistentes de verificación de elegibilidad de empleo y realizar auditorías internas para identificar y corregir deficiencias”, señaló.

Dado todo esto, los contratistas tendrán que ir más allá de E-Verify. Cotney recomienda que los contratistas capaciten a su personal de recursos humanos, documenten los esfuerzos de cumplimiento de buena fe y, cuando sea necesario, busquen asesoría legal para asegurar que sus prácticas se alineen con la ley federal de inmigración y los requisitos estatales.

La capacitación adicional y los esfuerzos de cumplimiento pueden ser costosos o llevar tiempo, pero a largo plazo podrían evitar que los contratistas de techado enfrenten redadas laborales disruptivas o la pérdida de empleados valiosos.

Un juez federal en Chicago desestimó la demanda, según Reuters, indicando que la ley se encuentra dentro de las facultades estatales para regular el empleo y no interfiere con la ley federal de inmigración.

En mayo, ICE arrestó a 11 inmigrantes ecuatorianos durante una redada laboral dirigida a una empresa de techado con sede en Massachusetts. En un comunicado sobre la redada, ICE indicó que el formulario I-9 de Verificación de Elegibilidad de Empleo era “una de las herramientas más efectivas del gobierno federal”.

“La ley federal exige que los empleadores verifiquen la identidad y la elegibilidad de empleo de todas las personas que contratan, utilizando el formulario I-9 de Verificación de Elegibilidad de Empleo”, dijo ICE en el comunicado. “ICE utiliza el programa de inspección de formularios I-9 para promover el cumplimiento de estos requisitos, como parte de una estrategia más amplia para abordar y disuadir el empleo de trabajadores no autorizados.”