Iniciar un pequeño negocio independiente de distribución de techos bajo la sombra de empresas nacionales puede ser una tarea desalentadora. Pero Sol Cerrada, presidenta de SYL Roofing Supply, no se preocupa por la competencia.

“No los veo como competencia, los veo como inspiración, para ser honesta,” Cerrada dijo. “Y ha sido genial. Hemos tenido altibajos como cualquier otro negocio, pero siempre hemos tratado de sacar lo mejor de cualquier situación que podamos encontrar.”

Sin desanimarse, Cerrada y su esposo, Luis Herrera, han crecido su empresa desde una pequeña operación hasta una que cuenta con casi 50 empleados en Winter Garden, Florida, y están considerando una posible expansión a una tercera ubicación en el próximo año. ¿Su secreto para el éxito? Grandes instintos y servir a los latinos, la comunidad de más rápido crecimiento en el sector del techado, con rapidez y respeto.

Creo que cuando empezamos, había una necesidad en el mercado. Siento que [los latinos] no podían ir a estas empresas nacionales y comprarles, o el trato no era el mismo. Así que sentían que no los escuchaban en el mercado,” dijo Cerrada. “Y ahí es donde nacimos nosotros: hablamos su idioma, los tratamos como a cualquiera.

Rompiendo en el Negocio

La industria del techado tiene una forma de atraer a las personas. A menudo, son los miembros de la familia quienes traen a la siguiente generación de profesionales del techado al negocio. Otras veces, presenta oportunidades para personas fuera de la industria que buscan construir un negocio o una carrera exitosa.

Cerrada y su esposo caen en la segunda categoría. Herrera quería iniciar su propio negocio y, mientras trabajaba para una empresa que reparaba pistolas de clavos, conoció a contratistas de techado y aprendió sobre la industria.

“Vio el potencial y la oportunidad en la industria de la distribución de techos,” dijo. “Yo lo seguí sin tener experiencia ni saber nada al respecto, pero no teníamos nada que perder y simplemente lo intentamos.”

Por supuesto, Cerrada no vino con las manos vacías: está armada con una licenciatura en administración de empresas de la Universidad de Central Florida. Construyeron su empresa desde cero, comenzando en 2018 con poco o nada de capital. A medida que crecían lentamente, las ganancias se invertían de nuevo en la empresa, impulsando su desarrollo. Hoy, con Herrera como CEO y Cerrada como presidenta, trabajan con la mayoría de los fabricantes de techos más importantes y han expandido a una segunda ubicación en Tampa.

“Es una industria bastante dinámica,” dijo Cerrada. “Creo que todo se trata de relaciones. En mi parte [del negocio], todo se trata de relaciones con proveedores, y creamos relaciones sólidas con los clientes. El servicio al cliente es nuestro enfoque. Queremos ayudarles a tener éxito en su negocio.”

Este sentido empresarial les ha servido bien al entrar en 2020. Mientras la pandemia de COVID-19 cerraba lentamente el país y la mayoría de las empresas enfrentaban tiempos difíciles, SYL Roofing Supply experimentó uno de sus mejores años. Cuando se le preguntó cómo lograron este logro, Cerrada dijo que fue gracias a una previsión en enero de 2020 para comprar inventario adicional.

“Tuvimos algunos ahorros en las cuentas y Luis ... me dijo que esta era una oportunidad para invertir,” dijo. “Muchas otras empresas tenían miedo y no compraban productos, se estaban conteniendo. Nosotros invertimos en inventario, así que tener inventario disponible nos ayudó mucho, trayendo nuevos clientes.”

Luis Herrera, Director General de SYL Roofing Supply.

Esos nuevos clientes provienen principalmente de la comunidad latina del techado. Desde sus inicios, SYL Roofing Supply ha adaptado sus servicios a este sector, el cual la industria del techado en general está reconociendo cada vez más como clave para su éxito. Naturalmente, la empresa sirve a clientes de todos los orígenes, pero su rápido crecimiento se puede atribuir en parte a llenar un nicho.

“Aún existe una barrera del idioma, incluso en la industria de la distribución,” dijo. “El otro día recibimos una llamada de un cliente y él estaba hablando con el vendedor en su dialecto español, y me alegró mucho tener esta oportunidad porque podemos escucharlos. Estoy bastante segura de que si va a otra empresa y habla de esa manera, no creo que lo vayan a entender.”

Servir a la comunidad implica más que hablar el idioma. SYL Roofing Supply organiza regularmente talleres para educar a sus clientes, a menudo asociándose con fabricantes y proveedores para impartir conocimientos sobre garantías y mejores prácticas para ventas.

Dado su relativamente joven estatus e independencia, SYL Roofing Supply se destaca por no solo ofrecer horarios los sábados, sino por prometer entregas al día siguiente. Puede permitirse ser ágil, habiendo utilizado su éxito en 2020 para comprar una flota de camiones ese mismo año.

“Digamos que olvidaron algo y no quieren bajarse del techo e ir a Home Depot o lo que sea cercano para comprar tres o cuatro productos. Nosotros les llevamos ese producto,” dijo Cerrada. “Creo que esas pequeñas situaciones nos han ayudado a diferenciarnos.”

Al mirar hacia el futuro, SYL Roofing Supply está elaborando una estrategia para abrir una nueva instalación en el próximo año. Encontrar la ubicación adecuada es una decisión importante y no es algo que Cerrada y Herrera estén apresurando. La única condición que tienen clara hasta ahora es mantenerse dentro de los límites de Florida.

Más allá de nuevas ubicaciones, SYL está actualizando sus operaciones con tecnología. Actualmente, muchas de las operaciones se manejan manualmente, pero tienen la intención de implementar un CRM para automatizar esos procesos. También están optimizando las interacciones con los clientes mediante una nueva aplicación que esperan lanzar antes de fin de año.

“Eso va a ayudar al cliente a ver sus facturas, ver sus presupuestos, ver los productos que tenemos,” dijo.

Dado su éxito, no es sorprendente que SYL Roofing Supply haya sido contactada por firmas de inversión y otros interesados en comprar el negocio. Por muy halagador o tentador que sea, Cerrada dejó claro que SYL Roofing Supply actualmente no está en venta.

“Creo que estamos construyendo algo bueno aquí y somos jóvenes, todavía tenemos mucha energía para seguir adelante,” dijo.

Representación en el Techado

Cerrada es una amalgama de lo que el futuro de la industria podría parecer: no solo es una mujer en un rol de liderazgo, sino también una latina bilingüe y, como señaló, una joven en el negocio a los 32 años. Ser mujer en una industria dominada por hombres puede presentar sus propios desafíos, pero hasta ahora, dice que todo ha ido bastante bien.

Sol Cerrada, presidenta de SYL Roofing Supply.

“No he tenido una experiencia en la que me sienta menos o más que nadie. En mi opinión, en mi experiencia, he sido respetuosa con los demás y los demás también nos han respetado,” dijo, agregando más tarde, “Creo que se gana respeto al ser conocedora de lo que estás vendiendo, lo que estás ofreciendo y de lo que estás hablando.”

Cerrada trabaja activamente para traer a más mujeres a la industria. Es miembro del Consejo Central de Florida de National Women in Roofing (NWiR), donde forma parte del Consejo Latino. Al igual que en otros talleres, SYL ha organizado eventos junto a NWIR para fortalecer conexiones con proveedores mientras educa a sus clientes.

“Desde que me involucré en la empresa, he estado tratando de involucrar a más mujeres en la industria para que sientan que realmente son capaces de lograr lo que sea, no importa qué,” dijo.

SYL también participa en la Florida Roofing and Sheet Metal Association y ha montado stands en eventos de la industria como RoofCON durante los últimos dos años para darse a conocer. Fuera de la industria, están activos en las Cámaras de Comercio locales.

Para Cerrada, lo que realmente la motiva a ir al trabajo y dar lo mejor de sí misma son las personas involucradas en la industria. Ella dice que se trata de ver a los empleados y clientes como más que solo números o partes necesarias para hacer negocios, sino como personas en las que invertir para su éxito. Después de todo, un triunfo para ellos es un triunfo para todos.

“Me gusta verlos tener éxito, me gusta verlos en su máximo potencial,” dijo.