El 71% de los encuestados indicó que las acciones migratorias no habían afectado sus operaciones. Sin embargo, el 16% dijo que sus subcontratistas perdieron trabajadores; el 12% reportó que algunos empleados se fueron o no se presentaron a trabajar debido a operativos migratorios confirmados o rumores sobre ellos; y el 6% señaló que agentes de inmigración visitaron una obra u otra ubicación relacionada con el trabajo.

El impacto es mayor en el Sur y el Noreste

Los efectos variaron considerablemente según la región, de acuerdo con Ken Simonson, economista en jefe de AGC. Durante una presentación de los resultados realizada el 3 de septiembre, Simonson explicó que el 42% de los encuestados en el Sur reportó algún impacto del control migratorio, en comparación con el 37% en el Noreste, el 22% en el Oeste y el 17% en el Medio Oeste.

La encuesta no determinó directamente cuántos retrasos o costos adicionales fueron causados específicamente por las acciones migratorias. Al preguntarle cómo se habían traducido estos efectos en retrasos, mayores costos o una escasez más profunda de trabajadores, Simonson señaló que la evidencia disponible sobre las interrupciones en los proyectos continúa siendo anecdótica.

Según Simonson, los constructores de viviendas han enfrentado problemas importantes de programación cuando trabajadores de estructuras de madera o concreto abandonan una obra debido a operativos confirmados o rumores de acciones migratorias. Los contratistas de proyectos multifamiliares y no residenciales de mayor tamaño podrían tener más flexibilidad para reorganizar los calendarios cuando un grupo específico de trabajadores deja de estar disponible, agregó.

“Aun así, representa una amenaza considerable, especialmente en centros de datos y otros proyectos considerados de misión crítica que tienen plazos extremadamente ajustados”, dijo Simonson. “No pueden darse el lujo de perder ni un solo día de trabajo”.

La escasez laboral sigue presionando a los contratistas

Los resultados llegan en un momento en que los contratistas continúan reportando una escasez generalizada de mano de obra. El 87% de los encuestados tenía vacantes para trabajadores de oficios especializados y, entre las empresas con estas posiciones disponibles, el 88% afirmó que cubrirlas era igual o más difícil que un año antes. Además, el 42% señaló que la falta de trabajadores propios o de sus subcontratistas había retrasado proyectos, lo que convirtió la escasez de personal en la causa de demoras mencionada con mayor frecuencia.

Sin embargo, la encuesta no atribuyó ese 42% exclusivamente a las acciones de control migratorio. Otros obstáculos para la contratación incluyeron la falta de habilidades, licencias o certificaciones entre los solicitantes, así como empleados nuevos que no se presentaron a trabajar o renunciaron poco después de ser contratados.

AGC señaló que ampliar la educación y capacitación en los oficios ayudaría a reconstruir la fuente nacional de trabajadores, aunque advirtió que estas inversiones tardarían años en producir suficientes candidatos calificados. La asociación también solicita más vías legales para los trabajadores nacidos en el extranjero, entre ellas un programa de visas temporales específico para la construcción y una alternativa legal para que las personas calificadas que ya contribuyen a la economía estadounidense puedan continuar trabajando en el país, sujetas a los requisitos correspondientes de verificación.

“El objetivo debe ser hacer cumplir las leyes migratorias del país y, al mismo tiempo, reconocer las necesidades laborales muy reales de industrias como la construcción, que son esenciales para la economía”, dijo Jeffrey Shoaf, director ejecutivo de AGC, durante la presentación.