Las caídas desde techos continúan siendo una de las principales causas de lesiones graves y fatales en la construcción. Los trabajadores están frecuentemente expuestos a riesgos significativos en techos, especialmente cuando la protección contra caídas es inadecuada o está mal implementada. Aunque la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) establece normas claras de seguridad, las violaciones siguen siendo comunes, a menudo debido a la falta de conocimiento, una planeación deficiente o el incumplimiento de los procedimientos adecuados.

Según los datos más recientes del programa de estadísticas OSHA basados en el Census of Fatal Occupational Injuries (2021), las lesiones laborales fatales en Estados Unidos aumentaron un 8.9 % en 2021 en comparación con el año anterior, y las caídas siguen siendo la principal causa de muerte en la construcción.

Cultura de seguridad a nivel global

En Estados Unidos, es responsabilidad del empleador proteger al trabajador de los riesgos en techos y, debido a que las visitas a obra son poco frecuentes y temporales, la mayoría de los empleadores opta por dispositivos temporales y portátiles. En la mayoría de las otras partes del mundo, este no es el caso. Más bien, es responsabilidad del propietario del edificio proporcionar los medios de protección. Por esta razón, los sistemas de protección contra caídas tienden a instalarse de forma permanente durante toda la vida útil del edificio. En Estados Unidos, estamos comenzando a ver una tendencia hacia esta última práctica.

Entonces, ¿qué papel juegan los techos metálicos en esta ecuación?

Aunque los techos metálicos son conocidos por su durabilidad, sostenibilidad y versatilidad, pueden ser bastante resbalosos, lo que representa un posible riesgo de caída, pudiendo provocar lesiones graves para los trabajadores y responsabilidades para las empresas. Si se suman condiciones climáticas adversas como lluvia o nieve, el riesgo aumenta para cualquier trabajador que necesite acceder al techo.

Ya sea para instalar equipos en techo, accesorios como HVAC, pasillos de servicio, sistemas solares FV y sistemas de retención de nieve, o para realizar inspecciones, limpieza, mantenimiento o servicio de equipos, el acceso al techo es necesario durante todo el año. La protección contra caídas garantiza la seguridad en ese techo.

Muchos contratistas e instaladores pasan horas sobre techos metálicos y confían en que pueden desplazarse fácilmente por la superficie. Sin embargo, los accidentes ocurren, por lo que contar con un sistema confiable de protección contra caídas es indispensable. Además de proteger a la empresa y a sus empleados, OSHA ha establecido una serie de requisitos que los profesionales deben cumplir, por lo que es importante seleccionar un sistema de protección contra caídas que cumpla con la normativa de OSHA.

Tipos principales de protección contra caídas

Según OSHA, los sistemas de detención de caídas deben estar diseñados para evitar que un trabajador caiga libremente más de seis pies (1.8 m) o que entre en contacto con un nivel inferior, como el suelo o un plano de techo más bajo. En muchos casos, esto requiere el uso de barandales o sistemas personales de detención de caídas, los cuales incluyen anclajes como puntos de fijación seguros para el sistema.

Puntos de anclaje

Un punto de anclaje puede ser una fijación segura individual utilizada como sistema de detención de caídas. En este caso, un arnés corporal se conecta al anclaje, limitando la distancia de caída en caso de que un trabajador descienda por el borde. Los puntos de anclaje pueden incorporar una o múltiples fijaciones y también pueden combinarse con líneas de restricción de desplazamiento diseñadas para evitar el acceso a áreas donde existe riesgo de caída.

Otra opción que proporciona mayor libertad de movimiento es la llamada línea de vida horizontal. Este sistema incluye múltiples puntos de anclaje y un cable de conexión. Los puntos de anclaje pueden instalarse de forma temporal o permanente y requieren cierta capacitación para su uso adecuado.

Para los sistemas de detención de caídas, OSHA exige que el anclaje sea “capaz de soportar al menos 5,000 libras por persona conectada, o que esté diseñado, instalado y utilizado bajo la supervisión de una persona calificada, como parte de un sistema completo de detención personal de caídas que mantenga un factor de seguridad de al menos dos.”

Los sistemas de restricción de caídas (o restricción de desplazamiento) deben ser capaces de “soportar 3,000 libras o el doble de la fuerza máxima esperada necesaria para evitar que el trabajador acceda al área de riesgo de caída.”

Barandales

 Los barandales se colocan alrededor del perímetro del techo o en cualquier lado desprotegido o expuesto para evitar caídas desde el borde. Como barreras pasivas, los barandales no requieren capacitación. Cuando se instalan correctamente, son extremadamente confiables. A menudo son elementos permanentes en el techo, los barandales pueden generar ahorros al evitar inspecciones profesionales repetidas.

Los barandales utilizados para protección contra caídas deben ser capaces de resistir una fuerza de 200 libras en cualquier dirección hacia afuera o hacia abajo dentro de dos pulgadas del extremo superior del barandal

Pasillos de servicio

En aplicaciones comerciales, los pasillos en techo son otra forma de mantener seguros a los trabajadores cuando hay equipos o sistemas que requieren mantenimiento. Por ejemplo, en el edificio corporativo Apple Park en California, se instalaron seis millas de pasillos junto con un sistema solar FV en techo de 7.4 MW.

Determinar si la protección contra caídas es realmente segura

Dadas las cargas que estos sistemas deben soportar, es fundamental garantizar que las fijaciones al techo puedan soportar anclajes, barandales o pasillos de manera segura y confiable. La única forma de asegurar esta confiabilidad es utilizar anclajes correctamente probadas mediante ensayos de carga, incluyendo un factor de seguridad. Posteriormente, el sistema de protección contra caídas debe ser diseñado utilizando la información de carga obtenida en las pruebas.

Las variables involucradas en techos metálicos incluyen tipos de perfil, tipos de material, calibres y sustratos.

Las pruebas de carga deben considerar todos estos factores para ser válidas. Cada situación es única, y la forma en que un anclaje se comporta en un tipo de techo no garantiza que funcionará igual en otro. Por esta razón, es importante consultar pruebas de carga realizadas específicamente para el tipo y perfil de techo en cuestión. Además, estas pruebas deben estar certificadas por un tercero independiente para garantizar la precisión de los resultados.

Una vez determinados los valores exactos, el sistema puede ser diseñado para soportar las cargas correspondientes establecidas por OSHA.

Al instalar sistemas de protección contra caídas, se debe tener cuidado de no comprometer la integridad del techo metálico. Para un techo metálico engargolado, se deben seleccionar abrazaderas diseñadas específicamente para ajustarse al perfil del engargolado. 

Es importante elegir abrazaderas fabricadas en instalaciones auditadas con estándares de aseguramiento de calidad que garanticen la consistencia del producto. Asegúrese de que las abrazaderas estén fabricadas con metales resistentes a la corrosión y que sean metalúrgicamente compatibles con el material del techo. Además, es fundamental conocer la reputación del fabricante para asegurar que el sistema ha sido verificado y correctamente diseñado y probado para las cargas que debe soportar en el perfil específico de techo.

Seleccione abrazaderas sin perforación que dependan de un interbloqueo mecánico para ofrecer una resistencia superior, al mismo tiempo que protegen el techo metálico de perforaciones innecesarias. Para sistemas permanentes de protección contra caídas, seleccione abrazaderas con la durabilidad necesaria para durar toda la vida útil del techo, respaldadas por la garantía del fabricante.

¿Qué papel juega S-5!?

S-5! proporciona fijaciones confiables mediante abrazaderas y brackets para techos metálicos a la mayoría de las empresas de protección contra caídas más grandes del mundo para puntos de anclaje permanentes, líneas de vida horizontales, pasillos en techo, pasamanos y barandales. Las extensas pruebas de carga certificadas de los productos de la empresa junto con su fabricación certificada permiten aplicaciones de sistemas certificados en conformidad con estándares globales de seguridad para protección contra caídas.

Conclusión principal

Es fundamental proteger a los trabajadores de caídas desde un techo metálico, ya sea instalando elementos auxiliares y equipos o realizando inspección y mantenimiento. Las regulaciones de OSHA ofrecen múltiples estrategias de protección contra caídas para elegir, incluyendo puntos de anclaje, barandales y pasillos.

Para garantizar que las medidas de seguridad proporcionen protección adecuada y cumplan con las cargas identificadas por OSHA, utilice abrazaderas en techo que sean:

• Probadas mediante ensayos de carga independientes según los parámetros específicos del proyecto
• Diseñadas para ajustarse al perfil del techo engargolado
• Fabricadas en una instalación con aseguramiento de calidad independiente
• Sin perforación, para proteger el techo
• Resistentes a la corrosión y de larga duración

Al seleccionar soluciones de fijación probadas y comprobadas, los sistemas de protección contra caídas pueden diseñarse para mantener a los trabajadores seguros y verdaderamente confiados en el techo.