Es un típico viernes por la tarde y Andrés Ramírez se mueve a toda prisa entre citas en el norte de Ohio, buscando a las próximas estrellas emergentes del sector de techado. El director de recursos humanos de Division 7 Roofing maneja toda la carga de trabajo de RR. HH. para el contratista comercial en crecimiento y dedica varios días a la semana a la búsqueda de talento.

Muy parecido a los cazatalentos y entrenadores de fútbol americano universitario con los que comparte carretera por esta zona del Medio Oeste, Ramírez busca talento. Pero, más importante aún, dice que busca la adecuada integración en la organización. Aproximadamente el 80 por ciento de los contratistas que conoce y contrata son latinos, y él enfatiza las expectativas claras del trabajo de inmediato para ayudar a prevenir tantos abandonos como sea posible.

Ser tan directo al reclutar personas para una nueva profesión puede parecer duro, pero no se puede ignorar las condiciones laborales y el bajo margen de error cuando uno se compromete con el techado. Además, es el mejor enfoque culturalmente, añadió Ramírez.

Nacido en Colombia, Ramírez emigró con sus padres y su hermana a los EE. UU. cuando era niño en 1997 y creció en el centro de Ohio. Aprendió inglés, se convirtió en un gran fanático de los deportes, pero recuerda que la nieve fue uno de sus primeros descubrimientos favoritos en Estados Unidos.

"Soy de Medellín, una ciudad dentro de un valle entre dos cordilleras, y se llama la Ciudad de la Eterna Primavera porque es primavera todo el año", dijo. "La mayor cantidad de nieve que llegué a ver era la que salía del congelador, así que eso fue algo maravilloso".

Ramírez trabajó en el campo de recursos humanos por algunos años, y aunque no tenía experiencia en construcción, encontró su camino en el techado cuando necesitó un horario más flexible para ayudar a su padre enfermo, quien se mudó con ellos desde Florida.

"Tenía que estar disponible para las citas que él necesitaba, y el trabajo que tenía simplemente no era muy propicio para eso. Tenías que estar allí y aguantar el trajín", comentó. "Estaba buscando, buscando, buscando, y entonces apareció Division 7 buscando un director de recursos humanos bilingüe".

Durante años, Division 7 luchó con problemas de fuerza laboral, como la mayoría de las empresas de techado comercial que buscan crecer en mercados activos. Encontrar trabajadores que pudieran imaginar una trayectoria profesional y comprometerse con el techado por más de una temporada o dos exacerbó el desafío. Entonces, la compañía cambió su enfoque de reclutamiento en varios aspectos, incluyendo la ampliación de su alcance. La primera prueba real llegó después de que el Huracán María devastara Puerto Rico en 2017, matando a más de 3,000 personas y creando un éxodo masivo de aproximadamente 200,000 personas más.

Funcionarios de la compañía dijeron que el punto de inflexión fue cuando decidieron reclutar desde Puerto Rico, donde la ciudadanía estadounidense no es un problema.

"Rápidamente reconocí que necesitábamos a alguien bilingüe, compasivo y dedicado a ayudar a los nuevos contratados a navegar tanto por una nueva compañía como por un nuevo entorno", dijo el presidente de Division 7, John Kiesel. "Andrés aportó estructura, consistencia y corazón a nuestras operaciones de personal. No solo agilizó el reclutamiento y la contratación, sino que también se convirtió en un recurso de confianza para los empleados. La diferencia fue inmediata: mejores ajustes, mayor retención y una fuerza laboral más respaldada".

Roofing Contractor [RC]: Cuéntenos más sobre cómo funciona el programa para Division 7.

AR [Andrés Ramirez]: Es un contrato de seis meses donde los alojamos, pagamos la comida, el transporte y las herramientas. Y después de seis meses, la idea era que hicieran la transición a vivir aquí en el Continente y luego haríamos crecer nuestra base de talento.

RC: Suena a un trabajo muy práctico y difícil. ¿Cuál fue su enfoque?

AR: Como son predominantemente hablantes de español, los contactaba y los entrevistaba por Zoom. Una vez que llegaban aquí, yo iba a recogerlos, los instalaba en los apartamentos que teníamos, y los hacía pasar por el proceso de incorporación. En última instancia, yo me encargaba de sus necesidades durante la estancia de seis meses, si tenían algún problema. Estoy dispuesto a hacer un esfuerzo adicional por las personas, especialmente si están haciendo su parte por la compañía. A algunos les parece un gran gesto, a otros no, pero es parte del trabajo, al igual que mi propia personalidad.

RC: ¿Se siente como una batalla cuesta arriba?

AR: El programa funciona y es un buen programa. Simplemente no es para los débiles de corazón. Cuando estás reubicando y trayendo gente, estás trayendo todo su equipaje, y no solo las pertenencias. La parte difícil al reclutar en el extranjero es que es muy difícil evaluar al individuo.

RC: ¿Cómo maneja ese aspecto de este proceso?

AR: La mayoría de los individuos que vienen quieren trabajar, pero también te encuentras con aquellos que solo están aquí para ganar unos meses de paga, juntar lo más que puedan, y luego regresar a casa. En ese momento, sabes que al menos obtuviste un par de meses de muy buen trabajo y solo dices gracias antes de seguir adelante. Pero realmente la idea es entrar, aprender y luego progresar a otro nivel.

RC: ¿Alguna vez esperó hacer este tipo de trabajo gratificante en techado?

AR: Cuando llegué aquí, fue una buena oportunidad en ese momento, pero definitivamente hay una cultura aquí que te atrae. Ese es el don y el azote de los recursos humanos: llegas a conocer a la gente y puedes ver las banderas rojas aparecer. Mis 'sentidos arácnidos' no se activaron cuando entrevisté. Los líderes aquí se preocupan por sus empleados y la cultura es una gran iniciativa, lo que hace que mi trabajo sea muy fácil. No siempre se obtiene eso de los dueños de negocios de nivel superior o ejecutivo.

RC: ¿Es difícil reclutar techadores cuando no tienes experiencia haciendo el trabajo?

AR: Me tomó tiempo aprender algunos términos, pero una de las cosas más importantes con las que he tenido éxito es el reclutamiento lateral, donde una de las primeras cosas que preguntas es si conocen a alguien más que esté buscando trabajo. Especialmente dentro de la comunidad latina, hay un gran impulso para ayudar a alguien más o ayudar a alguien que conocen que lo necesita.

RC: ¿Cualquiera puede ser un buen techador?

AR: Soy un firme creyente de que cualquiera puede hacer cualquier cosa. Mientras alguien esté dispuesto y quiera hacer el trabajo, y esté de acuerdo con estar a la intemperie, creo que cualquiera puede tener éxito en la industria del techado. Una de las cosas clave para mí es establecer las expectativas adecuadas de lo que van a ver en un techo, porque si no logras establecer esas expectativas desde el principio, renunciarán antes del almuerzo.

RC: Hay muchos problemas de RR. HH. que rastrear al dirigir una compañía de techado. ¿Qué le preocupa de la industria del techado hoy?

AR: Me preocupa revitalizar la industria desde el punto de vista del talento. Gran parte del gran talento de techado que existe está envejeciendo y jubilándose. Uno de los mayores problemas que tenemos ahora es encontrar buen talento que haya trabajado con múltiples sistemas de techado y tenga experiencia haciendo el trabajo.

Traducción al español americano realizada por Gemini, un modelo de lenguaje avanzado.