La aplicación de la ley de inmigración se está intensificando en toda la industria de la construcción, ya que ICE reemplaza al personal superior con oficiales de la Patrulla Fronteriza para acelerar las operaciones de deportación. En esta entrevista exclusiva del Best of Success Podcast, Jill Bloom, editora del grupo de Roofing Contractor, habla con el abogado de construcción Trent Cotney, de Adams and Reese, sobre lo que los contratistas necesitan saber para proteger a sus trabajadores, entender sus derechos durante los encuentros con ICE, y evitar la responsabilidad por las violaciones de sus subcontratistas, mientras las agencias federales coordinan esfuerzos de aplicación sin precedentes.

Jill Bloom: Trent, ha habido noticias significativas sobre la aplicación de la ley de inmigración recientemente, incluyendo cambios en ICE (Servicio de Inmigración y Control de Aduanas). ¿Cuál es la última actualización que nuestra industria necesita saber?

Trent Cotney: Recientemente, anunciaron una reestructuración en algunas oficinas de área de ICE, reemplazando personal superior con oficiales de la Patrulla Fronteriza. Esto es parte de un esfuerzo para mejorar las operaciones de deportación, no solo centrándose en criminales, sino expandiendo la vigilancia de manera general. A pesar de las aproximadamente medio millón de deportaciones ya realizadas, parece haber presión interna para aumentar esas cifras. Debemos anticipar acciones de cumplimiento continuas e intensificadas.

Bloom: Hace poco escuché sobre una situación preocupante en Detroit donde dos trabajadores que se habían quedado más tiempo del permitido en sus visas cruzaron accidentalmente a Canadá y fueron arrestados. Cuando el dueño, que es ciudadano estadounidense, fue a buscar el camión de la compañía, los agentes de ICE no le creyeron que era ciudadano estadounidense a pesar de tener la documentación adecuada. ¿Qué debe hacer alguien en esa situación?

Cotney: Desafortunadamente, he oído hablar de incidentes similares. Si te detienen y estás aquí legalmente, esto es lo que debes hacer:

• Declara inmediatamente: "Soy ciudadano de EE. UU. y quiero hablar con un abogado".

• Proporciona una identificación válida emitida por el gobierno: pasaporte, licencia de conducir, etc.

• No firmes nada, especialmente formularios de salida voluntaria o exenciones, hasta que hayas hablado con tu abogado.

• Exige la capacidad de contactar tanto a un abogado como a tu familia.

Tu abogado puede presentar el Formulario I-246, que es una solicitud de suspensión de expulsión, y contactar al director de la oficina local de ICE para exigir la liberación y corrección de los registros. Si estás detenido por error, podrías tener recursos legales bajo la Cuarta Enmienda por detención ilegal, la Quinta Enmienda por violaciones al debido proceso, o reclamaciones bajo la Ley Federal de Reclamaciones por Agravios (Federal Tort Claims Act). La clave es mantener la calma, ser profesional, pedir un abogado y siempre llevar una identificación válida que pruebe tu estatus legal.

Bloom: La persona en Detroit tenía identificación válida, pero aun así se llevaron su teléfono celular sin explicar qué estaban haciendo. ¿Cómo se maneja ese tipo de extralimitación? Trent

Cotney: Esto no es una declaración política, pero las agencias gubernamentales a veces pueden excederse; lo hemos discutido con respecto a OSHA, EPA, DOL y otras. El mejor enfoque es conocer tus derechos de registro y allanamiento y preservar cualquier evidencia que pueda ayudar en un posible caso civil si es necesario.

Bloom: ¿Qué otros problemas relacionados con la inmigración están enfrentando las empresas de construcción en este momento?

Cotney: Podría decirse que la inmigración es el mayor problema que afecta a la construcción actualmente. Estamos viendo que los contratistas principales son cada vez más responsables por las violaciones de sus subcontratistas. Aquí está el desafío:

• Como empleador, no mantienes formularios I-9 para los contratistas 1099 (independientes), y de hecho, no puedes pedirle a un subcontratista sus I-9 sin arriesgarte a una demanda por discriminación.

• Sin embargo, estamos viendo esfuerzos coordinados entre el DHS (Departamento de Seguridad Nacional), el Departamento de Trabajo y la Administración del Seguro Social. Durante las investigaciones (ya sean auditorías de I-9 o redadas), pueden escrutar tus relaciones 1099.

• Si tienes un subcontratista que solo trabaja para ti y usa tu equipo, podrían alegar que estás clasificando erróneamente a empleados como contratistas. Esto podría hacerte responsable por no mantener los I-9, además de exponerte a multas y posibles acusaciones penales si se descubre que estás empleando a sabiendas a alguien indocumentado.

Bloom: ¿Cuál es su consejo para los contratistas que manejan estas investigaciones?

Cotney: No te quedes de brazos cruzados. Involucra a un abogado inmediatamente; eso es fundamental. Conoce y afirma tus derechos, y mantente activamente involucrado en la gestión de estas investigaciones. La naturaleza coordinada de estos esfuerzos de aplicación significa que las apuestas son más altas que nunca.

Traducción al español americano realizada por Gemini, un modelo de lenguaje avanzado.